슈머 대표는 “정부가 둘 다 풍선이라고 생각하나 지난 4일 미 동해안에서 격추한 중국의 정찰 풍선보다 훨씬 작았다”고 말했다. 미국은 지난 10일 알래스카 상공에서 고고도 물체를 발견해 전투기로 격추했고, 11일에는 캐나다 영공에서 비행체를 발견해 미 전투기가 격추했다.
미국은 지난 4일 동부 캐롤라이나 해안에서 중국 정찰 풍선을 격추했었다. 미국은 중국이 전 세계 40개국 이상에 정보 수집을 위한 정찰 풍선을 보냈고, 중국군이 그 배후에 있을 가능성을 제기했다.
한편, 미국 항공모함과 해병이 중국이 영유권을 주장하는 남중국해에서 훈련했다. 미 해군 7함대는 니미츠 항공모함타격단(NIMCSG), 마킨아일랜드상륙준비전단(MKI ARG)과 여기에 승선한 제13 해병원정대(MEU) 부대가 지난 11일(현지 시간)부터 남중국해에서 통합 원정타격군 작전을 하고 있다고 12일 밝혔다. 이 훈련에는 원자력 추진 항모 니미츠, 알레이버크급 유도탄구축함 디케이터·정훈·웨인 E. 메이어, 강습상륙함(LHD) 마킨아일랜드, 상륙수송함(LPD) 앵커리지 등이 참여했다. 중국은 남중국해의 약 90%에 대해 영유권을 주장하며 주변국과 갈등을 빚고 있다.
국기연 글로벌이코노믹 워싱턴 특파원 kuk@g-enews.com