[식품칼럼] 식품안전관리 공무원의 전문성을!

지난 해 통조림에서 위험 미생물이 발견되었다고 보고되어 우리 국민을 매우 불안하게 만들었던 사건이 있었다. 국민을 안심시키고 안전하게 보호하여야 할 공무원들의 잘못된 판단으로 그러한 실수가 일어났다. 식품을 제대로 공부한 사람이라면 통조림의 살균을 통해서 도저히 살아남을 수 없는 미생물이 검출되었다는 사실은 누가 보아도 쉽게 잘못된 판단이라는 것을 알 수 있다. 관리자 입장에서도 이를 명확히 확인할 수 있었을 텐데 아마도 전문성이 부족한 탓이 아닌가 싶다.

꽤 오래 전이긴 하나 식약처의 지방청에서 있었던 일이다. 분석 실험 결과가 잘못 분석되었을 가능성이 있어 이의 재심사를 요청하였으나 허용하지 않았다. 그 이유는 첫 번째로 이런 것을 허용하게 되면 계속 재검을 요청하는 일이 벌어질 수 있다는 우려가 있고 또 하나는 분석한 요원뿐만 아니라 이를 관리한 책임자들의 처벌이 뒤따르기 때문에 이것을 막기 위해서 실수를 인정을 하지 않았다. 결국 산업체는 상당한 피해를 보고 말았다. 이번에는 이런 실수가 바로 잡히기는 하였지만 이런 일이 반복되지 않기 위해서는 어느 정도 사람이 실수할 수 있다는 것도 인정해 주고, 반복되면 삼진 아웃 제도를 통해서 강력하게 관리를 하면 되지 않을까 싶다. 실수를 인정하는 것이 오히려 바람직할 수도 있기 때문이다.

이처럼 예상치 못한 결과가 나왔을 때 과학을 하는 사람이라고 하면 한 번쯤 의심을 하면서 이것이 이제까지 누구도 몰랐던 새로운 발견인지 아니면 자신의 실수로 인해서 잘못되어 일어난 것인지 두 가지로 생각을 하게 된다. 사람은 누구나 실수를 할 수가 있다. 실험을 하면서 시료를 잘못 채취했다든가 또는 시약을 잘 못 만들었다든가 아니면 분석 기계가 오작동이 일어난 것인가를 확인해보고 판단하면 알 수 있다. 이런 절차를 거쳤더라면 이 사고는 발생이 되지 않았을 것이고 산업체에 막대한 피해를 입히지 않고 아울러 국민들에게도 불안감을 던져드리지 않았을 것이다.

일본의 한 회사에서 과자의 색을 단순히 판정하는 분석 요원이 있는데 그 일만 30년 동안 하다 보니 기계보다도 훨씬 더 잘 하고 있어 어느 날 기계가 잘못 판정한 것까지도 알아낼 정도의 전문성을 가진 분들이 일하는 것을 보았다. 우리 주변에 이런 전문성을 가지고 있는 사람들이, 공무원들이 많이 있었으면 하는 바람이다.
왜 이런 사고가 발생될 수 밖에 없는가 생각해보면 식품의 안전관리를 담당하는 공무원들의 전문성이 상당히 부족하다고 보여진다. 그럴 수밖에 없는 것은 전문성을 키울 여유가 없다. 한 부서나 분야에서 오랜 기간에 걸쳐 다양한 사건 가능성을 파악할 수 있게 많은 것을 경험해 보아야 하는데 매년 터지는 대형사고의 뒷치닥거리를 하고 얼마 안 되어 다른 부서로 이동하고 마는 순환보직 시스템으로 인하여 전문성을 키울 여유가 없다고 본다. 순환보직을 해야 하는 이유를 모르는 바는 아니지만 행정을 담당하는 일과 전문성을 가지고 하는 일은 나누어서 순환을 시켜야 하지 않을까 싶다. 중간관리자는 물론 장관에 이르기까지 시도 때도 없이 그만두거나 다른 부서로 이동을 하고 말면 사건 사고 후 백서를 작성해도 아무 소용이 없고 대책을 내 놓아도 전문성이 떨어지고 일반적인 대안 밖에는 내놓을 수밖에 없는 일이 되고 만다. 당연히 장관도 어디서부터 어떻게 대처해야 할는지 새로운 구상을 제대로 펼쳐 보지도 못하고 물러나는 일이 비일비재하다.

이제는 식품 안전에 관한 전문성을 가진 인력을 육성해야 할 때라고 본다. 아울러 공무원은 관리만 하는 것이 아니라 지도, 관리를 하는 것이라면 전문성을 키워 지도 쪽에도 많은 관심을 가지고 안전하게 생산할 수 있도록 산업체나 해당업소를 지도하는 일에도 앞장서 나아가야 할 것이다.


노봉수 서울여대 명예교수