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2021년 6월 현재 비트코인은 미국, 일본, 영국 및 기타 대부분 선진국에서 합법화되었다. 신흥 시장에서 비트코인의 법적 지위는 여전히 극적으로 다양한 모습을 보여주고 있다. 중국은 실제로 비트코인 보유를 범죄화하지 않으면서 비트코인을 엄격하게 제한했다. 인도는 은행이 비트코인을 거래하는 것을 금지하고 암호화폐의 전반적인 법적 지위를 불분명하게 만들었다. 이런 상황에서 일반적으로 특정 국가의 비트코인 법률을 살펴볼 필요가 있다.
비트코인이 합법적인 경우에도 다른 자산에 적용되는 대부분 법률은 비트코인에도 적용된다. 세법은 대부분 사람이 곤경에 처하기 쉬운 영역이다. 세금 목적상 비트코인은 일반적으로 통화가 아닌 재산으로 취급된다. 그러나 엘살바도르가 2021년 6월에 비트코인을 법정 화폐로 인정한 최초의 국가가 되는 것과 같은 예외가 있다.
■ 미국 납세자를 위한 IRS 지침
미국 국세청(IRS)은 비트코인에 대한 관심이 고조되면서 이에 대한 ‘가이드라인’을 발표했다. 2014년에 기관은 가상 통화의 세금 처리에 대한 정보를 제공하기 위해 ‘IRS 고시 2014-21’을 발행했다. 가상 화폐는 IRS가 암호화폐에 대해 사용하는 용어다. 2020년에 IRS는 납세자가 가상 화폐 거래에 참여했는지, 여부를 신고하도록 요구하는 질문을 ‘Form 1040’의 첫 번째 페이지에 추가했다.2020년 IRS 양식 1040은 “2020년 중 어느 때라도 가상 화폐에 대한 재정적 이익을 받거나, 팔거나, 보내거나, 교환하거나 다른 방식으로 취득했는가?”라고 묻고 있다.
■ 기타 법률 및 규제 문제
비트코인은 규제가 완화된 시장에 존재하므로 중앙 집중식 발행 기관이 없다. 비트코인 주소에는 사회보장번호(SSN) 또는 미국의 표준 은행 계좌와 같은 기타 개인 정보가 필요하지 않다. 이는 처음에 불법 활동에 비트코인을 사용하는 것에 대한 우려를 불러일으켰다.
초창기에는 비트코인의 익명성으로 인해 많은 불법 사용이 발생했다. 마약 밀매자들이 그것을 사용하는 것으로 알려져 있으며 실크로드 시장이 가장 잘 알려진 예다. 불법 마약을 살 수 있는 이른바 다크웹도 그 한 부분이었다. 실크로드의 모든 거래는 비트코인을 사용했다. 결국, 이 시장은 2013년 10월 FBI에 의해 폐쇄되었다.
그러나 비트코인에는 익명성을 추구하는 사람들에게 몇 가지 심각한 결함이 있다. 특히 비트코인은 모든 거래에 대한 영구적인 공개 기록을 생성한다. 개인이 주소에 연결되면 그 사람은 해당 주소를 사용하는 다른 거래에 연결할 수 있다. 모네로(Monero) 및 Z캐시(Zcash)와 같은 경쟁 암호화폐는 이제 훨씬 더 나은 개인 정보 보호 기능을 제공하고 있다. 이러한 상황을 감안할 때 불법 활동은 비트코인에서 멀어지고 있다.
■ 비트코인 탄생과 그 정의
비트코인으로 알려진 디지털 화폐는 2009년 사토시 나카모토라는 가명을 사용하는 개인이나 조직에 의해 만들어졌다. 나카모토 사토시의 정체는 아직 밝혀지지 않고 있다. 달러 지폐 또는 유로 지폐에 해당하는 물리적 비트코인은 없다. 인터넷에만 존재하며 일반적으로 디지털 지갑에 있다.
블록체인으로 알려진 원장은 비트코인의 존재를 추적하는 데 사용된다. P2P 거래를 통해 비트코인 주소를 가진 사람들이 직접 주고받을 수 있다. 비트코인은 또한 전 세계의 다양한 거래소에서 거래되며, 이것이 가격이 결정되는 방식이다.
비트코인은 일반적으로 분산된 특성으로 인해 다양한 거래소에서 감지되지 않고 한 국가에서 다른 국가로 전송될 수 있다. 비트코인 거래가 발생하는 법률을 숙지하고 합법적인 국가에서도 정부 지원 통화에 대한 환율이 매우 변동될 수 있음을 이해하는 것이 중요하다.
김경수 글로벌이코노믹 편집위원 ggs077@g-enews.com
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