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로이터 통신 등 외신은 한화디펜스의 K9은 호주 현지에 적합하게 개조돼 AS9이라는 이름으로 호주 군에 공급될 예정이며, 한화디펜스가 2022년 호주 빅토리아주(州) 질롱(Geelong)시에 자주포 공장을 건설해 직접 생산할 예정이다고 27일 보도했다.
제프 성(Jeff Sung) 한화디펜스 호주법인 대변인은 “자주포 공장의 인력은 대부분 호주에서 확보할 예정이고 이를 통해 호주 기반 공급망을 최대한 활용할 것이다”며 “이미 당사는 한국 부품사, 호주 부품사 등과의 만남을 마친 상황이다”고 말했다.
또 “이 시설에서는 연구개발 센터, 교육 센터, 시스템 통합 실험실, 국제 비즈니스 센터 등이 들어설 것이다”며 “호주 방산업 역량, 호주 인력들의 숙련도 강화, 호주 연구기관과의 관계 조정 등을 동시에 추진할 예정”이라고 밝혔다.
외신에 따르면 자주포 생산 공장 이 완공 된 후, 2024년 말부터 AS9은 생산될 예정이며, 2025년 2분기 첫 인도, 2027년 2분기 마지막 인도가 진행될 예정이다.
성 대변인은 앞으로의 스케줄 뿐 아니라 K9과 AS9의 차이점에 대해서도 언급했다.
AS9에는 K9 1세대 보다 향상된 방어 체계 시스템이 적용돼 있으며 지뢰 피격에 대한 보호, 이동 위장 시스템(MCS) 등이 추가됐다.
한편 자주포 공급 계약이 확정된 날, 한국 정부와 호주 정부는 ‘방위산업 및 방산물자 협력에 대한 양해각서(MOU)’를 체결했다.
MOU 체결을 통해 양국은 정부 차원에서의 방산 수출 지원 협력을 더욱 강화키로 했다.
호주 정부 역시 한국과 방산 부문 전략적 동반 국가로 성장할 수 있는 계기를 마련하게 됐다.
남지완 글로벌이코노믹 기자 ainik@g-enews.com
