BA.4와 BA.5는 지난 4월 초 남아프리카공화국에서 처음 발견됐다.
영국이 19일(현지시간) 발표한 최신 코로나19 통계에 따르면 현지에서는 여전히 BA.2 유행이 우세한 상황이다.
다만, BA.4와 BA.5가 남아공에서 제5차 대유행을 주도하고 있고 이미 세계 각국으로 번져나감에 따라 우려변이로 지정해 전파력·치명률 등 위험 요소를 선제적으로 검토한다는 것이다.
영국에서는 현재 BA.4와 BA.5 감염자가 각각 115명과 80명으로 확인됐다.
현지 매체는 "보건당국은 보고서에서 두 변이가 BA.2보다 더 빠르게 전파되고 있어 향후 BA.2와 지배종 자리를 다툴 것으로 예측했다"고 전했다.
BA.4와 BA.5가 감염자의 중증 입원·사망 위험을 높인다는 보고는 아직 없다.
이도열 글로벌이코노믹 기자 bbh753@g-enews.com