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코로나 팬데믹(세계적 대유행)이 풍력 및 태양열 개발자들에게 병목 현상을 일으킨 지 2년이 지난 후 새로운 압력이 가해지면서 많은 프로젝트를 완료하는 데 지연이 가중되고 있다.
풍력 및 태양광 에너지 개발은 지난 10년 동안 전 세계적으로 붐을 일으켰는데, 이는 천연가스나 원자력 같은 전통적인 발전원과의 경쟁에서 이 프로젝트를 더 경쟁력 있게 만들었으며, 기후변화와 싸우기 위해 온실 가스 배출을 줄이라는 정부의 압력이 커졌기 때문이다.
S&P글로벌(Global Commodity Insights)에 따르면 전 세계적으로 풍력과 태양광이 발전량의 약 6.4%와 4%를 차지했으며, 이는 5년 전의 3.8%와 1.4%에서 증가한 수치이며 더욱 급격한 성장이 예상된다. S&P에 따르면 태양광 발전 비용은 2010년 381달러에서 작년 메가와트시당 45달러로 떨어졌다. 한편 육상 풍력 발전 비용은 메가와트시당 48달러로 2010년 89달러에서 하락했다.
S&P글로벌은 에너지 및 상품 정보 제공업체이자 실물 상품 시장의 벤치마크 가격 평가 소스이다
그러나 다른 많은 사업과 마찬가지로 러시아의 대(對) 우크라이나 침공이후 재생 에너지 프로젝트는 알루미늄 및 철강과 같은 핵심 소재의 치솟는 가격과 올해 50% 이상 급증한 고유가로 인한 더 높은 운송 비용으로 타격을 받고 있다.
비용 상승은 태양 전지 및 기타 재생 에너지 구성 요소의 지배적인 생산국인 중국을 대상으로 하는 무역 관세로 인해 많은 프로젝트가 이미 부분적으로 증가에 직면한 미국에서 특히 심각하다.
미국 프로젝트의 경우 또한 새로운 프로젝트를 전력망에 연결하는데 필요한 승인을 받기까지 오랜 대기 시간에 직면해 있다. 개발자들이 배기가스를 줄이기 위한 공격적인 주정부의 명령을 이용하기 위해 서둘러 풍력 및 태양열 발전소를 온라인으로 전환하여 그리드 운영자를 압도하기 때문이다. 이러한 지연은 프로젝트 투자자에게 불확실성을 가중시키고 있다.
재생 가능 에너지 시장 정보업체인 레벨텐 에너지(LevelTen Energy)의 보고서에 따르면 신규 프로젝트 자금 조달에 사용되는 풍력·태양광 발전 구매에 대한 장기 계약 가격이 작년에 미국의 거의 모든 경쟁전력 시장에서 크게 상승했다. 이 회사 지수에 따르면 분기 가격은 전년 대비 태양광 12.1%, 풍력 19.2% 상승했다.
프랑스 공공사업 및 재생 에너지 개발업체인 엔지(Engie) SA 북미 재생 에너지 책임자인 데이브 캐럴은 "자사가 비용 인플레이션이나 잠재적 물류 문제를 더 잘 파악하기 위해 프로젝트 시작일에 가까운 시점에 고객 계약을 체결할 것이다. 비용 예측이 1년 전보다 훨씬 복잡해졌다"라고 밝혔다.
그는 "이는 재료 가격에 충격파를 보내고 있다. 어떻게 해결될지는 미지수이다"라고 덧붙였다.
풍력발전 선두개발 주자 덴마크의 오스테드(Ørsted) A/S는 지난달 인플레이션과 허가 지연이 미국에서 계획 중인 해상 풍력 프로젝트에 압박을 가하고 있다고 지적했다.
오스테드 A/S 북미 최고 경영자인 데이비드 하디(David Hardy)는 이제 유가 상승과 연계된 선박용 연료가 선박 계약을 더 많이 끌어올리고 있다고 설명했다.
그는 선박 계약의 필요성을 이제 "머피의 법칙"이라고 불렀다.
오스테드와 같은 프로젝트를 위해 풍력 터빈을 만드는 회사는 전 세계적으로 거대한 블레이드(날)를 이동하는 비용과 복잡성이 쉬운 해결 방법이 없기 때문에 코로나 전염병이 시작된 이후에 가장 큰 타격을 입었다.
번스타인 리서치(Bernstein Research)의 수석 재생 가능 분석가인 디파 벤카테스와란(Deepa Venkateswaran)은 러시아나 우크라이나에서 중요 부품을 조달하지 않았지만 비용이 다시 증가할 것이라고 예측했다.
그럼에도 불구하고 그녀는 러시아의 화석 연료 의존도를 줄여야 한다는 요구가 많아지면서 재생 가능 프로젝트에 대한 수요가 가속화됨에 따라 현 상황이 거의 중기적인 문제로 간주되고 있다고 주장했다.
벤카테스와란은 "중기에서 장기 긍정으로 가는 더 큰 문제는 재생 가능 에너지를 도입하고 허가와 같은 장벽을 해결해야 하는 시급함(절박감)이 더해진 것"이라고 토로했다.
여러 재생 에너지 프로젝트를 진행 중인 미국 메릴랜드 기반 발전 회사 CPV(Competitive Power Ventures)는 "향후 공급 제약을 회피하기 위해 현재 필요한 것보다 더 많이 주문하여 태양 전지 패널 및 기타 장비를 비축하기 위해 노력하고 있다. 또한 그리드 연결 승인을 받는 데 잠재적인 지연을 줄이기 위해 주요 송전 업그레이드가 필요하지 않은 개발 현장을 선별했다"라고 설명했다.
이 회사의 재생 에너지 담당 부사장인 신 피너티(Sean Finnerty)는 송전 연구를 위해 진행 중인 프로젝트의 수가 업계에 중대한 도전 과제가 되고 있다고 강조했다.
미국 전기 전송 서비스 업체 PJM 인터커넥션(PJM Interconnection LLC)은 최근 요청의 밀린 처리를 위해 작년 접수된 상호접속 요청에 대해 2년의 대기기간을 제안했으며, 다른 난제들과 함께 프로젝트 일정도 추가했다.
PJM(PJM Interconnection LLC)은 미국 버지니아주에서 일리노이주에 이르는 13개 주에 서비스를 제공하는 지역 전기 전송 조직(RTO)으로 지구 전체 또는 일부에 전기 전송시스템을 운영하는 동부 상호 연결 그리드의 일부이다.
피너티는 "PJM 시장을 약간 둔화시킬 뿐 만 아니라 미국 일부 주에서는 단기 재생 가능 목표를 달성하는 것을 어렵게 만들 것"이라고 우려했다.
김세업 글로벌이코노믹 기자
