이는 4일 개성공단 기업인들이 트럼프 대통령에게 특별호소문을 보내 남북협력사업에 대한 대북제재 예외 결정을 내려달라고 촉구한 데 대한 답변이다.
개성공단기업협회는 호소문에서 "개성공단은 200여개의 기업들과 5만5000여명의 남북한 근로자들의 생활터전"이라면서 "공단 폐쇄로 20만명 이상의 남과 북 주민들의 생계가 위태롭다"고 어려움을 호소했다.
이 국무부 관계자는 "모든 나라가 북한의 불법 핵과 미사일 프로그램을 끝내는 것을 도울 책임을 심각하게 받아들이기를 기대한다"고 말했다.
그는 ‘남북 경제협력이 북한의 완전한 비핵화를 견인하는 지렛대로 활용될 수 있다’는 개성 기업인들의 제안에 동의하느냐는 질문에는 "문재인 대통령이 밝혔듯이, 남북관계가 북 핵 프로그램 해결과 별개로 진전될 수 없다"고 답했다.
이 관계자는 미국이 북한을 압박하기 위해 한국과 일본으로부터 어떤 협력을 기대하느냐고 묻자 "일본과 미국은 한국과 함께 국제 압박 캠페인의 최선두에 있다"고 말했다.
박희준 글로벌이코노믹 기자 jacklondon@g-enews.com