보통 청와대 대변인은 언론인 가운데서 많이 발탁했다. 기자에게도 최고의 영예였다. 옛날에는 언론사 사장 등 임원급들이 가기도 했으나 점점 내려와 부장급이나 논설위원 중 발탁되기도 했다. 지금 청와대 대변인은 1급 비서관에 해당된다. 그전에는 홍(공)보수석이 대변인을 겸직했다. 대변인은 대통령을 제일 많이 수행하는 자리이기도 하다. 대통령 가는 곳엔 대변인이 항상 있다.
김 대변인의 해명도 적절치 않았다는 지적이다. “제 나이(56)에 나가서 또 전세 생활을 하고 싶지는 않았다”고 했다. 성난 여론에 부채질한 셈이다. 이 같은 발언은 서민층의 상대적 박탈감을 키울 수 있어서다. 청와대도 이 점을 우려하고 있다. 김 대변인을 각별히 신임하는 문재인 대통령에게 불똥이 튈까 경계하는 기류도 읽힌다. 벌써부터 야당은 문 대통령이 사과해야 한다고 압박하고 있다.
김 대변인에게 청와대 관사를 제공한 것이 빌미가 됐다고도 볼 수 있다. 수석급 이상 가운데도 대통령 비서실장만 관사가 제공된다. 그동안 대변인은 관사가 제공되지 않았었다. 박수현 전 대변인은 지방(충남 공주) 출신이라 숙소를 제공했었다. 박 전 대변인은 관사에 혼자 머물렀다. 김 대변인은 아예 온 가족이 이동해 살림을 차렸던 것. 먼저 살던 전셋집도 청와대와 가까운 옥인동에 있었다. 굳이 관사를 제공할 이유가 없었다.
김 대변인은 전셋돈 4억8000만원을 종자돈으로 삼아 상가 건물을 샀다가 호되게 회초리를 맞고 있다. 본인은 노후를 대비해 매입했다고 하지만, 누가 보더라도 투기에 가깝다. 인근 부동산 업자들은 시세차익만 최소 10억원은 될 것이라고 예상한다. 그래서 월 수백만원의 이자를 부담하면서도 매입을 강행했는지 모르겠다.
김 대변인에 대해 사퇴의 목소리가 높다. 아마 버티기 힘들 것으로 본다. 대통령의 입이라서 더욱 그렇다. 청와대도 곤혹스러울 터. 대변인이 자기 일을 대변해야 하는 까닭이다. 과욕은 금물이라고 했는데.
오풍연 주필 poongyeon@g-enews.com