[G-Military] 중국, J-16 스텔스 코팅 칠하면 '스텔스기'? NO!

[글로벌이코노믹 박희준 기자] 중국의 전투기 선양 J-16의 스텔스 성능을 두고 공방이 벌어지고 있다. 중국 관영매체들은 J-16이 중국이 개발한 스텔스 코팅재료를 도색해 레이더 반사 면적이 줄었다며 '유사 스텔스기'라고 선전하고 있다. 이에 대해 미국의 안보전문 매체 '더내셔널인터레스트'는 이는 잘못된 것이라고 반박하고 있다.

중국의 관영 영자지 글로벌타임스(환추스바오 영자지)는 지난달 29일 중국의 다목적 전투기 J-16이 유사 스텔스 성능을 제공하는 코팅을 칠했으며 정밀 타격이 쓰이는 모든 유형의 공대지 무기를 장착할 수 있다고 선전했다.
J-16은 중국이 러시아의 수호-27을 복제해 만든 J-11의 개량형으로 엔진 두 개의 복좌 다목적 전투기다. 중국 인민해방군 공군은 약 50대를 보유하고 있는 것으로 알려졌다. 이 전투기는 공대공 미사일과 공대지 미사일 등 최소 8t의 무기를 탑재하는 것으로 추정된다. 레이더와 추적 시스템은 전부 중국제다. 2012~2013년 도입된 J-16은 중국이 최신 스텔스기라는 J-20과 J-31과 구형 전투기를 잇는 가교 전투기라고 할 수 있다.J-20과 J-30은 중국 인민해방군 공군 전투기를 현대화하기 위해 필요한 숫자로 양산하기에는 지나치게 비싼 전투기로 평가받는 만큼 중국 공군의 주력이라고 해도 크게 틀리지 않는다. 종종 미국의 F-15 A/C 이글과 비슷한 성능을 가진 것으로 거론된다.


글로벌타임스는 중국의 군사전문가의 말을 인용해 J-16을 덮은 은회색 페인팅은 레이더 반사면적을 줄인다며 육안과 전자자기장치에는 거의 보이지 않고 가까운 거리에서만 식별할 것이라고 주장했다.



이 같은 주장에 대해 내셔널인터레스트는"이는 정확하지 못하다"면서 "레이더 흡수 페인트는 비행기 형상을 축소하겠지만 스텔스 항공기로 만들기에는 충분하지 않다"고 반박했다. 내셔널인터레스터는 글로벌타임스가 레이더 반사면적을 축소하는 정도를 과장한다고 비판했다.

미국은 수십년 동안 F-16에 레이더 흡수 페인트를 계속 칠해왔지만 F-16을 스텔스기로 간주하지 않는다는 것을 보면 쉽게 이해할 수 있다. 미공군은 인듐아연산화 캐노피 코팅과 함께 '해브글라스'라는 짙은 해석의 스텔스 페인트를 F-16에 계속 적용해왔다. 미공군은 적 방공망 제압에 나서는 대략 200대의 F-16에 해브글라스 도색을 했다.

글로벌시큐리티에 따르면, F-16이 해브글라스 도색을 했지만 레이더 반사면적(RCS)은 1.2제곱미터로 .005미만인 F-22와 F-35 스텔스기에 비해 매우 크다. 이런 이유에서 미공군은 F-16을 스텔스기로 부르지 않는다고 내셔널인터레스트는 설명했다. J-16의 바탕이 된 Su-27의 RCS는 15제곱미터다. 중국이 레이더흡수물질을 대체하고 페인트를 칠한다고 해도 RCS가 조금 줄어 Su-27보다는 레이더에 덜 띄겠지만 그렇다고 해서 진정한 스텔스 전투기는 될 수가 없다고 내셔널인터레스트는 못박았다.
미국의 온라인매체 비즈니스인사이더는 중국이 J-16을 레이더를 흡수하는 페인트로 업그레이드해 탐지를 더 어렵게 한 것으로 보인다고 평가했다. 비즈니스인사이드는 이 같은 업그레이드는 J-16가 스텔스기로 설계되지 않은 점을 감안하면 잘해봐야 제한된 스텔스 성능을 제공할 것이라고 깎아내렸다.


박희준 기자 jacklondon@g-enews.com