중국석유(中国石油·PetroChina) 촨난(川南) 셰일가스 기지가 발표한 최신 데이터에 따르면, 촨난 기지의 셰일가스 생산량은 하루 2011만㎥에 이르러, 전국 천연가스 일일 생산량의 약 4.2%를 차지한 것으로 나타났다. 쓰촨 분지 남부에 위치한 촨난 기지의 매장량은 2386억㎥에 달하며, 4500m 미만의 매장 심도를 가져 채산성이 좋아 중국 최대의 셰일가스 생산 기지로 알려져 있다.
그러나 심각한 대기오염 문제와 기후변화의 대응을 위한 석탄 대체 연료로서의 수요와 안정적인 가스 공급을 위한 중요성이 증가하면서, 중앙 정부의 전폭적인 지원과 함께 대형 국유 에너지 기업들을 중심으로 많은 노력이 집중됐다.
2010년부터 2015년 12월 시노펙이 충칭시 푸링에서 셰일가스 상업 생산의 성과를 내기 시작했으며, 이어 채굴이 용이한 촨난 기지로 개발이 집중됐다. 올해 촨난 기지의 셰일가스 총 생산량은 42억㎥에 달해 전년 대비 40% 증가할 것으로 전망된다.
한편, 중국 중앙정부와 국유 에너지 기업들이 향후 셰일가스 개발을 어떻게 추진하고 생산량을 늘려나갈지에 대해 전 세계 에너지 업계의 관심이 쏠리고 있다. 중국의 셰일가스 물량이 늘어 시장에 나오게 되면, 글로벌 천연가스 시장의 공급량이 늘어나면서 이미 하락한 천연가스와 원유 가격의 상승을 어렵게 만드는 중요한 변수로 작용할 수 있기 때문이다.
김길수 기자 gskim@g-enews.com