1992년 발효된 '미국·홍콩 정책법'에 따라 미국은 홍콩이 1997년 영국에서 중국으로 반환된 이후에도 통상 및 경제에 대해 홍콩을 완전한 자치가 보장된 지역으로 취급해 왔다. 이 때문에 홍콩은 트럼프 정권이 부과하고 있는 대중 보복 관세의 대상에서 제외됐다.
따라서 만약 트럼프 대통령이 USCC의 제언에 따라 움직이게 되면 홍콩은 중국과 동일한 취급을 받게 되며, 그로 인해 과세 대상에 포함될 수밖에 없다. 이러한 상황이 발생할 경우 특히 군용 및 민간 양측에 응용할 수 있는 테크놀로지에 대한 타격이 클 것으로 예상된다. 현재 이 분야는 미국의 대홍콩 수출품의 약 2%를 차지하고 있기 때문이다. 한 가지 예를 들면, 탄소 섬유는 골프채에도 사용됨과 동시에 미사일 부품에도 사용되면서 무역 규모가 커졌는데, 그동안의 수혜가 고스란히 손실로 이어질 전망이다.
이 같은 우려가 만약 현실이 될 경우, 홍콩은 무역 혜택의 중단뿐만 아니라 "홍콩이 중국 본토와는 다르다"는 기존의 이미지 또한 대외적으로 크게 손상될 우려마저 점쳐진다. 홍콩입법회의 쭝궈빈(钟国斌) 의원은 "서구 사회는 지금까지와는 다른 시선으로 홍콩을 바라볼 것이며, 홍콩를 신뢰하지 않을 가능성도 있다"며 "파급 효과가 발생할 것이다. 문이 열리면 그 문은 영원히 닫히지 않을 수도 있다. 홍콩 사업가로서 그러한 위험을 감수할 수 없다"고 말했다.
김길수 기자 gskim@g-enews.com