건강보험심사평가원의 '최근 5년간 연령별·성별 폭식증 현황' 자료에 따르면 지난 2013년부터 2017년까지 폭식증으로 병원을 찾은 인원은 총 1만6934명이다.
여성 환자 비율이 높은 이유로는 다이어트가 꼽힌다. 여성의 아름다움 상징으로 '날씬함'이 강조되면서 음식에 대한 스트레스를 받는다는 이유에서다.
특히 여성 환자 중 20·30대가 전체의 52.6%를 차지했다. 같은 이유로 젊은 여성일수록 외모를 가꾸는 데 지나친 신경을 쓰기 때문이라는 우려도 나왔다.
또한 5년간 폭식증으로 진료를 받은 20대 여성은 5167명(30.51%)으로 나타났다.
폭식증은 단시간에 음식을 과도하게 먹는 것을 말한다. 환자들은 폭식으로 스트레스를 해결하려 들어 구토하거나 설사약 등으로 해결하는 비정상적 행위를 반복한다.
아울러 대부분 환자들이 외모에 집착하는 이유에 취업 목적이라는 의견도 나왔다. '외모 경쟁력'을 갖춰 면접 시 좋은 인상을 남겨야 한다는 생각에 스트레스는 배가된다는 것이다.
윤진웅 기자 yjwdigital@g-enews.com