최근 미국 존스홉킨스 대학교 공중보건대학(Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health) 연구진은 전자담배 전용 장치 56개를 샘플로 정밀 조사한 결과 전자담배를 태우는 금속코일이 인체에 유독한 성분을 내뿜는다고 주장했다.
그래서 연구팀은 평상시 전자담배 사용자들과 가장 가까운 상태의 전자담배를 실험에 이용하기 위해, 각 상점과 전시회 등에서 전자담배를 사용하고 있는 흡연자를 모아 실제로 애용중인 장치를 사용해 조사했다.
실험은 전자담배에 사용되는 '액상(liquid) 자체'와 '카트리지 내에 들어있는 액상', 그리고 '에어로졸' 3개 부문으로 이루어졌다. 그중 연구자들이 특히 관심을 가졌던 것은 "액상을 가열하기 위한 금속코일이 인체에 유독한 금속을 발생시키지 않을까?"라는 점이었다.
이번 시험에서 액상 자체에 포함된 유독성 금속은 미량으로 나타난 반면, 카트리지 내의 액상과 에어로졸에서는 조사 대상의 절반에 달하는 제품에서 상당한 수준의 크롬과 니켈, 납 등 유해 성분이 포함된 것으로 나타났다. 이외에도 전체의 10%에 달하는 샘플 에어로졸에 비소가 포함됐고 소량의 카드뮴도 발견됐다.
연구진은 크롬과 니켈은 호흡기 질환과 폐암 등과 관련성이 있으며, 납은 심장 질환이나 신경 질환을 일으킬 수 있다고 경고했다. 이어 "납의 독성에 결코 안전량은 존재하지 않는다"고 밝혔다.
연구를 수행한 아나 마리아 룰(Ana Maria Rule) 연구원은 "현재 전자담배에 사용되는 코일은 가열에 의해 유해한 금속을 액상 속에 남기거나 또는 에어로졸 안으로 들어간다. 전자담배 회사와 미 식품의약국(FDA)은 전자담배 애호가들에게 이 사실을 알려야 한다"고 지적했다.
김길수 기자 gskim@g-enews.com