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구글은 7일(현지시간) 무인자동차의 시험운행을 본사가 위치한 캘리포니아 주 마운틴뷰에 이어 미국 텍사스주 오스틴으로 확대했다고 회사 구글 플러스 게시물을 통해 밝혔다.
이 차에는 운전자가 탑승해 비상 상황에 대비하고 있다. 하지만 평소에는 운전을 하지 않고 무인자동차가 움직이는 대로 맡겨 둔다.
오스틴 시내에는 일반적인 승용차나 트럭뿐만 아니라 커다란 세발자전거 택시인 페디캡도 꽤 많이 다니는데, 구글은 이런 다양한 탈것이 다니는 오스틴의 도로 환경이 무인자동차의 성능을 시험하는 데 알맞다고 판단했다.
텍사스 주 교통부는 구글의 무인자동차 시험을 환영하며 지지한다고 밝혔다.
구글은 지난 2009년부터 토요타 프리우스와 렉서스 스포츠유틸리티차량(SUV)을 개조한 무인자동차들을 운행해 왔으며, 지금까지 누적된 도로 주행 거리는 160만 ㎞에 이른다. 또 지난달 말부터는 마운틴 뷰 근처에서 자체적으로 설계한 새 모델 무인자동차의 도로 주행 시험을 하고 있다.
구글 등 무인자동차를 개발 중인 기업들은 2020년 이전에 기술이 실용화될 가능성을 점치고 있다.
노정용 기자 noja@
