신디소 느웬야 COMESA (동남아프리카공동시장) 사무총장은 최근 EAC (동아프리카공동체), SADC (남아프리카개발공동체)와 함께 아프리카 최대 자유무역지대를 12월 출범시킬 예정이라고 밝혔다.
이번 자유무역지역에는 아프리카연맹 국가의 약 절반인 26개국이 참여할 예정이다. 지역 내 소비자는 6억 2500만 명에 달할 전망이다. 지역의 경제규모는 아프리카 전체 GDP의 58%인 1조2000억 달러로 추산되고 있다.
COMESA 등은 자유무역지역을 통해 SOC 개발과 산업화를 촉진하고, 상품 및 서비스의 이동을 가속화할 계획이다. 또한 규제완화 등으로 역내 무역과 투자를 확대하고 외부 직접투자(FDI) 유치도 크게 늘린다는 목표다.
이번 자유무역지역 출범으로 아프리카대륙자유무역지역(Continental Free Trade Area) 탄생에도 긍정적 역할을 할 것으로 관계자들은 전망하고 있다.
자유무역지역 출범식은 관련국 정상들이 참석한 가운데 오는 12월 이집트에서 개최될 것으로 알려졌다.