AR밴드는 손목의 전기 운동신경 신호를 포착하는 센서를 통해 복잡한 손동작을 해석한다. 이 밴드는 착용자가 안경을 통해 투영된 가상세계와 손가락의 움직임, 즉 '인텔리전트 클릭'으로 상호작용할 수 있도록 한다.
페이스북의 최고기술책임자(CTO)인 마이크 슈뢰퍼는 "증강현실에서 가장 어려운 문제 중 하나는 입력이다, 펀치 카드에서 키보드, 마우스, 터치스크린에 이르기까지 새로운 컴퓨팅 플랫폼은 어떻게 그들과 상호작용하는가에 따라 정의되었다"고 설명했다.
페이스북은 수년 동안 스마트 안경을 개발해 왔으며 마크 저커버그 CEO는 이 안경이 10년 안에 어디서나 사용할 수 있을 것이라고 말해 왔다. 기능은 제한적이지만 스마트 헤드셋은 올해 말에 출시될 것으로 예상된다.
애플이나 구글이 소유한 핏빗 등 기술 회사들은 건강과 피트니스, 스마트폰 알림 등을 위해 몇 년 동안 스마트워치나 손목 밴드를 공급하고 있다. 이번에 페이스북이 손보인 손목 밴드는 기존의 제품과는 달리 AR과 가상현실(VR)을 위한 입력 시스템으로 사용하는 것을 제안하고 있다.
VR 및 AR 시스템의 다른 설계자들은 비디오 게임 스타일의 컨트롤러에서 링 또는 음성 명령등 헤드셋을 제어하는 다양한 방법을 제안했다. 손목 밴드를 입력 수단으로 제안한 것은 페이스북이 사실상 처음이다.
페이스북 측은 음성 명령은 배경 소음에 의해 왜곡되거나 다른 사람이 들을 수 있기 때문에 더 사용하기 편하고 직관적인 손목 밴드가 더 향상된 시스템이라고 주장했다.
페이스북은 오랫동안 전문회사인 오큘러스를 인수하는 등 AR 비즈니스를 준비해 왔다. 페이스북의 오큘러스 VR 헤드셋 판매를 포함한 비광고 매출은 2020년 18억 달러를 넘어 전년 대비 72% 증가했다.
페이스북과 메시징 및 광고 플랫폼을 놓고 경쟁을 벌이는 애플은 일찍부터 AR에 많은 투자를 했다. 첫 헤드셋은 이르면 내년에 출시될 것으로 알려졌다. 스마트워치나 에어팟과 같은 아이폰 액세서리와도 연동된다.
한편 페이스북은 지난 2018년 AR 하드웨어 개발팀에 수백 명의 인력을 충원했고, 1년 후에는 사람들이 두뇌로 전자기기를 제어할 수 있도록 하는 스타트업 CTRL랩을 10억 달러에 인수했다.
조민성 글로벌이코노믹 기자 mscho@g-enews.com